FIFA : Infantino renonce à son projet de vendre 20% de la Coupe du monde à des investisseurs privés

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FIFA : Infantino renonce à son projet de vendre 20% de la Coupe du monde à des investisseurs privés

C'est un rétropédalage spectaculaire pour Gianni Infantino. Dans la nuit de vendredi à samedi, le président de la FIFA a annoncé l'abandon de son projet le plus ambitieux et le plus controversé : la création de la FIFA Forward Enterprise (FFE), une nouvelle filiale commerciale regroupant tous les droits lucratifs de l'institution, dont l'organisation de la Coupe du monde.

Le montage prévoyait de céder jusqu'à 20% de cette société à des fonds d'investissement privés pour lever 4,2 milliards de dollars, sur la base d'une valorisation colossale de 20 milliards de dollars. Le groupe d'investisseurs devait être mené par Thrive Eternal, le fonds de Joshua Kushner, frère de Jared Kushner, gendre de Donald Trump, avec l'appui de la banque JP Morgan.

Pour justifier cette ouverture au privé, Gianni Infantino avançait un argument de solidarité. L'opération devait financer un nouveau programme de développement baptisé FIFA Fast-Forward et porter l'enveloppe globale à 10 milliards de dollars sur quatre ans. Chaque fédération des 211 membres aurait touché 20 millions de dollars garantis, et jusqu'à 40 millions si elle participait au modèle. Un levier présenté comme essentiel pour les pays en développement.

Le projet a provoqué une onde de choc immédiate. L'UEFA a pris la tête de la fronde en annonçant à l'unanimité de ses 55 membres un boycott total de toutes les compétitions FIFA, Coupe du monde comprise, si l'idée était mise en œuvre. "L'âme et la gouvernance du football ne sont pas des capitaux sur lesquels faire de la spéculation. La Coupe du monde n'est pas à vendre", a tonné l'instance européenne.

La contestation s'est rapidement étendue. La CONCACAF pour l'Amérique du Nord et centrale, la Confédération asiatique de football, et le syndicat mondial des joueurs FIFPro ont dénoncé une financiarisation du jeu et une absence totale de concertation. En interne même, Carlos Cordeiro, conseiller principal d'Infantino, a démissionné en qualifiant le projet de "mauvaise affaire pour le football".

Vendredi, la FIFA affirmait encore vouloir maintenir ses consultations malgré les menaces. Quelques heures plus tard, elle a finalement cédé. Selon le New York Post, citant quatre sources proches du dossier, l'accord n'est plus d'actualité.

Dans son communiqué final, Gianni Infantino dit avoir pris acte de "divisions d'une nature telle que, indépendamment du niveau de soutien, elles ne servent plus l'objectif initialement fixé". Un aveu d'échec pour celui qui brigue un nouveau mandat l'an prochain et qui rêvait de transformer la FIFA en une multinationale à 20 milliards de dollars.